La mayoría de los mineros bolivianos padece hoy peores condiciones que hace un siglo. Con tecnologías muy rudimentarias, sin seguridad ni ventilación, sin explotaciones planificadas, trabajan de manera artesanal en el interior de galerías muy peligrosas, en las que son frecuentes los derrumbes, los gases tóxicos o las polvaredas que acaban produciendo silicosis. Los mineros de Potosí, que rascan estaño y plata para obtener unos salarios de mera supervivencia, no suelen vivir más de 40 años.

Muchas familias mineras, a menudo las viudas con los huérfanos, se hacinan en casetas de adobe destartaladas, en la misma entrada de las bocaminas, en las laderas inhóspitas del Cerro Rico de Potosí. Sin electricidad ni agua corriente, están a merced del frío, del hambre, de las enfermedades y la contaminación de la mina. Los niños crecen en un entorno muy duro y, para colaborar con la supervivencia de la familia, corren el riesgo de incorporarse al trabajo minero desde edades muy tempranas.

Por eso resulta crucial un centro que les facilite unos servicios básicos de alimentación y salud y les ofrezca por medio de la educación un camino para formarse y buscar otros modos de vida.

La Escuela Robertito nació en 2007 gracias al trabajo conjunto de la asociación Voces Libres y de la comunidad del Cerro, en particular de las mamás de la zona, que se movilizaron para la construcción del edificio, desde los cimientos hasta el tejado.

Sin la escuela, la mayoría de los niños estarían privados de la educación. Por la mañana reciben clases y almuerzan, y por la tarde se benefician de apoyo escolar con los educadores. Es también un lugar de reuniones comunitarias y de los diferentes programas ofrecidos por Voces Libres: salud, apoyo social y jurídico, talleres de sensibilización a la violencia, a los derechos humanos o reuniones de los programas de microcréditos para que las familias pongan en marcha pequeños negocios.

1. Distribución de material escolar a 60 o 70 alumnos y alumnas.

2. Compra de instrumentos musicales y de pintura para que la escuela sea un lugar de expresión y de terapia. Muchos niños viven en un entorno doméstico o laboral de violencia, alcoholismo y abusos, por lo que a menudo se encuentran en un estado de mutismo y de traumas agudos. En el ambiente del centro podrán desarrollar sus capacidades, su expresión y sus habilidades sociales.

3. Creación de una biblioteca. Para incitar la curiosidad de los niños y romper así con la falta de perspectivas de la marginalidad.

4. Educación para la higiene. En el Cerro Rico el agua es escasa y contaminada. Las familias a menudo la toman de cualquier arroyo que arrastra escorias de metales y productos químicos como arsénico o cianuro, utilizados en la industria minera.

La escuela es el único lugar que permite a los alumnos asearse y aprender los primeros gestos de higiene. Se distribuye a los niños cepillo, pasta de dientes, toalla y jabón. La escuela dispone de duchas y un tanque de agua. El mero uso de agua limpia reduce las enfermedades y las infecciones en más del 50%.

5. Apoyo alimentario y distribución de zapatos. Para que los alumnos estudien en condiciones dignas. Debido a la miseria extrema de las familias, la mayoría de los niños llegan a la escuela descalzos y sin comer. La malnutrición infantil alcanza tasas del 77% en el Cerro Rico y en edades tempranas causa muertes. Por encima de los 4.000 metros, las temperaturas bajan de cero a menudo y los menores no tienen más que zapatillas de esparto o chancletas.